Recuerdos de viaje: Washington

Al igual que otras muchas ciudades, Washington nos resulta extrañamente familiar. Pasear por la capital federal es un continuo "déjà vú". La conocemos por series de televisión, por centenares de películas. Sus edificios emblemáticos, sus amplias avenidas, forman parte de nuestro paisaje mental. Ya hace doce años de mi visita a Washington, en aquel entonces todavía había un presidente demócrata en la Casa Blanca y el mundo parecía un lugar mucho más excitante, amable y seguro.

Conservo vivamente en mi interior tres imágenes de aquella visita. La primera, un agradable paseo, en magnífica compañía, por el Mall, desde el obelisco dedicado a George Washington hasta el Lincoln Memorial. Pasear por los lugares históricos de Washington es ir permanentemente acompañado por familias venidas de todos los rincones del país, por grupos escolares de Arkansas o de Texas, que rinden obligada visita al Capitolio, la Casa Blanca y todos los templos laicos de esa religión que se llama patriotismo americano. Como peregrinos musulmanes en la Meca, no hay escolar americano que no deba rendir, una vez en su vida, obligada peregrinación a la capital.

Llegando ya al Lincoln Memorial, se encuentra el Vietnam Veterans Memorial, un muro de granito donde están grabados los nombres de los 58.175 caídos en dicha guerra. Esa es la imagen que tengo grabada en mi cabeza. Centenares de manos acariciando el nombre del hijo, amigo, padre o esposo desaparecido. Llantos contenidos, extrañas caras de orgullo, veteranos con sus raídas ropas intentando mantener una postura digna y marcial con la cara surcada de lágrimas. Yo también acaricié el monumento y tuve que marchar apesadumbrado por el inmenso dolor que trasmitían aquellas piedras, no lo resistí. ¿Cuánto tiempo tendrá que pasar para añadir un nuevo muro de granito a los caídos de Irak? ¿Aprenderemos alguna vez de nuestros errores-horrores?

La segunda imagen, pertenece a una visita al Departamento de Estado. Debíamos mantener una reunión con algunos funcionarios en el interior del edificio. En aquel entonces, no existía todavía la paranoia antiterrorista y las medidas de seguridad eran bastante normales, nada que ver con lo que imagino debe ser ahora. Tal y como dice la "Reseña del gobierno de los Estados Unidos", un curioso librito editado en castellano que nos hizo llegar la Agencia de Comunicación Internacional de la EE UU, "el Secretario de Estado es el funcionario ejecutivo de más alto rango después del Presidente y el Vicepresidente. Es el principal asesor del Presidente en asuntos exteriores." En aquel entonces Clinton era todavía presidente y su Secretario de Estado, Christopher Warren. A la entrada del edificio, en un inmenso hall se hayan colgando las banderas de todos los países del mundo, uno extraño guiño inconsciente que avisa al visitante que se encuentra en las capital de un inmenso imperio. De aquella visita conservo una foto que ha decorado todos mis lugares de trabajo: mi compañera y yo tras el atril de la sala de prensa, donde Condoleezza Rice hoy, Colin Powell ayer y tantos otros antes, dictan los mensajes que reproducirán los medios de comunicación de todo el mundo. La fotografía no deja de ser un pequeño detalle egocéntrico, pero me hace gracia.

La tercera imagen es más confusa. Para intentar conocer un poco el funcionamiento de la política en Estados Unidos visitamos un lobby. Se trata de una especie de agencia de comunicación cuyo fin es influir e intermediar entre los sectores que los contratan y los congresistas y personas influyentes en el entorno del gobierno. Es un funcionamiento que nos resulta extraño, los grupos de presión organizados. El lobby que visitamos trabajaba para fomentar el control de armas. De todo lo que nos dijeron, me quedó grabada una cifra escalofriante la de los niños muertos por arma de fuego. Es una cifra que no deja de aumentar, según los últimos datos, entre los años 1979 y 2002, un total 95.761 niños y adolescentes han muerto por arma de fuego en Estados Unidos. Escalofriante. Con ojos de europeo, la discusión sobre el control de armas en Estados Unidos, resulta inexplicable.

De ese viaje recuerdo muchas otras cosas interesantes. Una agradable cena en Georgetown con el corresponsal de TV3, en la que nos pusimos al día de los chismorreos de las andanzas del principe Felipe durante sus estudios en la Universidad que ahora acoge las practicas de inglés del expresidente Aznar, el lujo pueblerino de nuestra embajada, o el pasmo de mi amiga al cruzarse con un pequeño y en un gesto normal para nosotros, acariciarle la cabeza. Los gritos de su madre aún resuenan en nuestras cabezas. Paranoias americanas. Pero como diría mi admirado Corto, "eso son otras historias".

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